Politik kann man ganz allgemein als jegliche Handlungen und Institutionen definieren, die für die Steuerung von Gesellschaft bzw. Staat verantwortlich sind.

Inhatliche wurde der Begriff von dem Philosophen Aristoteles (wobei auch Platon sich dazu schon geäußert hat) eingeführt. In der Aristotelischen Terminologie ging es in der Politik vor allem um Verfassungslehre.

Heutzutage hat man wohl einen viel weit gefassteren Politik-Begriff: So kann man einen normativen (vs. deskriptiven), einen machtzentrierten und einen konkurrenz/konsensbezogenen Politikbegriff ausmachen.

In der Politikwissenschaft unterscheidet man nach der amerikanischen Terminologie zwischen Policy (inhaltlich/normative Dimension), Politics (Verfahren und Abläufe) und Polity (finstitutionelle/verfassungsmäßige Dimension). Wahrscheinlich deckt sich vor allem letztere mit Aristoteles' Politikbegriff.