Der Materialismus ist eine Position in der Metaphysik (bzw. Ontologie) oder der Erkenntnistheorie. Dabei ist die ontologische (seinsmäßige) Grundvorstellung, dass die Welt, das Universum grundsätzlich aus Materie besteht (und nichts anderem). Dabei wird auch davon ausgegangen, dass Bewusstsein, die Seele oder sinnliche Vorgänge grundlegend materiell aufgebaut sind. Mit einer theologischen Instanz wie Gott ist der Matieralismus i.d.R. nicht vereinbar.

Erkenntnistheoretisch gab es z.B. auch den dialektischen Materialismus bei Marx. Dieser behauptet, eine Welt, die aus dynamischen Entwicklungstendenzen (Widersprüchen) gebaut ist, die aber eine gemeinsame materielle Grundlage haben.